L'histoire de la Tunisie : des origines à nos jours

La Tunisie est un État indépendant d'Afrique du Nord depuis 1956. Mais son histoire est bien plus riche : elle couvre le territoire tunisien depuis la période préhistorique et l'ancienne civilisation punique, avant qu'il ne soit gouverné par les Romains, les Vandales et plus tard les Byzantins. Le 7e siècle est un tournant décisif, lorsque la population est progressivement islamisée et arabisée sous les différentes dynasties.

En raison de sa position stratégique au centre de la Méditerranée, la Tunisie devient l'objet d'une compétition entre différentes puissances, l'Espagne de Charles Quint, le jeune Empire ottoman puis la France. La Tunisie a connu de profonds changements structurels et culturels, avec la montée rapide d'un mouvement nationaliste qui a mené à l'indépendance en 1956.

L'évolution de l'historiographie

En 1987, la revue IBLA de l'Institut des belles lettres arabes consacre un numéro spécial à l'historiographie tunisienne, dans lequel les auteurs soulignent la lenteur du développement des études historiques. Cette évolution s'est poursuivie en 1998 avec la publication de près de 200 travaux universitaires sur l'histoire nationale.

L'histoire de l'État reste le thème central des ouvrages, notamment les aspects sociaux, politiques et économiques. La plupart des ouvrages portent sur l'histoire moderne, à partir de la conquête de la Tunisie en 1574, et l'histoire contemporaine, à partir de la signature du traité du Bardo en 1881.

L'étude de la période médiévale, qui commence avec l'arrivée de l'Islam, est également très couverte, tandis que l'étude de l'histoire ancienne a son propre statut et se distingue de celle des autres périodes.

Préhistoire

Les premières traces de présence humaine en Tunisie remontent au Paléolithique. Une petite population nomade de chasseurs-cueilleurs se rassemblait à l'oasis d'El Guettar, à 20 km à l'est de Gafsa. Michel Gruet, l'archéologue qui a découvert le site, note qu'ils mangeaient des dattes. Le site présente une structure de 4 000 silex taillés dans des pierres de taille, dans un cône d'environ 75 cm de haut et 130 cm de diamètre.

Fondations et expansion de Carthage

La Tunisie a progressivement accueilli une série de comptoirs phéniciens, du Maroc à Chypre. Selon la tradition, le premier comptoir fut celui d'Utique, dont l'existence remonte à 1101 av. J.-C. En 814 avant J.-C., des colons phéniciens venus de Tyr ont fondé la ville de Carthage. Selon la légende, la ville a été fondée par la reine Eliza (connue des Romains sous le nom de Didon), sœur du roi tyrien Pygmalion.

La population originelle de la région tunisienne était libico-berbère. Face à la mer, Carthage était structurellement ouverte sur le monde extérieur. Un siècle et demi après la fondation de la cité, l'empire carthaginois étend son influence dans le bassin occidental de la Méditerranée : il revendique une présence en Sicile, en Sardaigne, aux Baléares, en Espagne, en Corse et en Afrique du Nord.

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